波士顿凯尔特人的2025至26赛季以56胜26负排在东部第二，这个成绩是在塔图姆因跟腱撕裂缺席前六十场的情况下拿到的，杰伦布朗打出了生涯最佳的场均28.7分，硬生生把一支账面残缺的球队扛到了上半区。首轮对上从附加赛杀出的76人，前三场打完绿军2比1领先，第四战客场128比96大胜，3比1手握赛点。恩比德在第四场火线复出，从那一刻起系列赛的走向开始偏移。第五战主场97比113失守，末节被76人打出28比11，凯尔特人最后14次出手全部偏出。第六战费城93比106再败，系列赛被拖入抢七。
最致命的一击来自抢七赛前。塔图姆因左膝僵硬被列为缺阵，他后来解释这是跟腱手术后康复协议的一部分，“某种问题迟早会出现，只是赶上了最糟的时间”。马祖拉把谢尔曼、加尔扎和小哈珀三人同时提上首发，这三人前六场合计出场时间排在队内第九到第十一位，这套五人组整个赛季从未一起首发过。布朗砍下33分9篮板，怀特26分，末节一度追到只差一分，但恩比德和马克西轮番回应，终场100比109。凯尔特人此前3比1领先的系列赛32胜0负，这一夜之后变成了32胜1负。
从56胜的惊喜到首轮出局的荒诞，凯尔特人这个赛季的弧线陡峭得让人来不及反应。布朗打出了MVP级别的赛季，可当塔图姆的左膝在抢七夜无法支撑时，波士顿的进攻只剩一个人扛。塔图姆赛后说自己并不后悔，“我为能回到这个水平感到骄傲，哪怕只有百分之八十到八十五的自己”。这番话放在一场3比1被翻盘的出局夜显得格外复杂：凯尔特人证明了他们能在缺少核心的情况下赢56场，却也暴露了当那个核心在生死战穿便服时，这支球队距离真正争冠还差着一层韧性。
