休斯顿火箭的2025至26赛季以52胜30负收官，与前一季胜场持平，却连续第二年止步季后赛首轮。范弗利特赛季前十字韧带撕裂一场未打，亚当斯一月脚踝手术后报销，杜兰特常规赛只缺四场，季后赛却因膝伤和踝伤缺席了六场中的五场。首轮对上缺少东契奇的湖人，火箭前三场竟以零比三落后，第四战和第五战靠着小史密斯、伊森和阿门·汤普森的冲击力连扳两场，第五战客场99比93将系列赛拖入第六场。那两场胜利让丰田中心重新燃起了历史级翻盘的幻想，更衣室里弥漫着一种近乎荒诞的乐观。
第六战回到休斯顿，幻想在第二节就被彻底碾碎。湖人打出一波27比3的攻势，半场火箭仅得31分，全场80投28中，三分28投5中，命中率惨淡到35%。谢泼德三分10投1中，申京在湖人单防下12投5中附带4次失误，阿门·汤普森18分8篮板已是全队最体面的数据。终场78比98，火箭赛季结束，总经理斯通在总结会上只用了两个词：“沮丧且失望”。
从零比三的绝境追到二比三，这支年轻球队展示了血性，但杜兰特的健康、范弗利特的空缺、以及半场进攻在高压下的失灵，让52胜的常规赛成绩单在季后赛面前显得单薄。斯通说他对年轻核心的期望是“每个人都必须变得更好”，这话说得没错，但火箭真正的答案不在训练馆里，而在休赛期能否找到一个让申京和汤普森不必在生死战里硬扛组织任务的人。
